用染好顏色的彩色經緯線,經提花、織造工藝織出圖案的織物。中國絲織提花技術起源久遠。早在殷商時代中國已有絲織物。周代絲織物中出現織錦,花紋五色燦爛,技藝臻于成熟。漢代設有織室、錦署,專門織造織錦,供宮廷享用。
三國、六朝、隋唐時期是中國織錦發展史上的一個轉折期。東晉在建康設立專門管理織錦的官署——錦署,標志著南京云錦的正式誕生。到了唐朝,絲綢之路一派繁忙。唐代貞觀年間竇師倫的對雉、斗羊、翔鳳等蜀錦圖案,稱為綾陽公樣。在織造工藝上由經錦改進為緯錦,緯錦采用緯起花的顯花方式,突破了"錦花型"單元較小的局限,并出現彩色經緯線由淺入深或由深入淺的退暈手法。北宋朝廷在東京設“綾錦院”網羅了很多蜀錦織工為貴族制作禮服,從而形成宋錦。